Com base nas teorias sociais, a aprendizagem colaborativa encara o aluno como elemento activo no processo de aprendizagem e oferece aos alunos grandes possibilidades de desenvolvimento de competências sociais e cognitivas.
As interacções sociais são as principais desencadeadoras da aprendizagem. Quando duas ou mais pessoas colaboram numa actividade, dá-se o processo de mediação, possibilitando uma reelaboração do conhecimento. A utilização de algumas ferramentas, como fóruns de discussão, salas de chat, entre outras, podem desencadear novos conflitos cognitivos. Estes conflitos ocorrem não pelas ferramentas em si, mas pela interacção do sujeito com elas e porque existirá a interferência de outros indivíduos que poderão actuar como promotores do crescimento cognitivo do desenvolvimento real.
A interacção estimula o diálogo e motiva cada pessoa a pensar e a repensar o pensamento do outro, selando o acto de aprender, que nunca é individual. O aluno deve ser participativo, um pesquisador incansável, tendo uma consciência crítica e reflexiva sobre a mesma, visando a sua transformação.
A utilização dos computadores na aprendizagem colaborativa pode acontecer através da relação indivíduo/computador, indivíduo/rede local, indivíduo/ciberespaço, apresentando-se desta forma como um processo colaborativo.
Os ambientes virtuais colaborativos de aprendizagem são espaços compartilhados de convivência que dão suporte à construção, inserção e troca de informações pelos participantes, visando a construção social do conhecimento.
Aprender significa uma possibilidade de mudar a percepção sobre a realidade. O que distingue a aprendizagem da obtenção de informação é a efectiva aplicação do conhecimento, pressupondo um indivíduo activo com a variável essencial para que a aprendizagem de facto ocorra. Aprender é sair de si mesmo, é ligar-se com outras realidades, é ter curiosidade, é um aceitar como desafio a reconstrução contínua do conhecimento.
A produção do conhecimento não se dá de forma solitária, mas sim de forma colectiva. Na sociedade contemporânea deposita-se na tecnologia, mais precisamente no computador e nas redes, a possibilidade de construir um espaço virtual propício à produção de aprendizagens colaborativas.
O computador propicia a interacção, a construção de ideias, propósitos e experiências, independentemente da distância geográfica em que estas pessoas se encontram. As práticas de aprendizagem na rede permitem um acesso ao saber que é ao mesmo tempo denso, diversificado, personalizado e colaborativo.
Este novo espaço de aprendizagem possibilita a criação de uma comunidade virtual que poderá com a afinidade de interesses e objectivos, cooperação e troca, produzir conhecimento dinâmico, colaborativo e reorganizado constantemente.